高温多湿な工場にドライな冷風を「クールレボリューション」

工場や倉庫などの建物の多くは、費用面や設置環境の難しさから、しっかりとしたエアコン設備を持たない場合が少なくない。高温多湿の日本の夏において、空調のない室内での作業は暑さと湿気で過酷なものである。現場作業員の熱中症対策は、事業管理者にとって重要な課題だ。

工場や倉庫の暑さ対策として、従来から製造現場用の大型扇風機や冷風扇などがあったが、発熱する機械が多い現場では熱い空気を送ってしまう。また、湿度の高い日には冷風扇は冷却効果がほとんどなくなってしまう。それでは作業員を不快にするだけで熱中症対策として現場に薦められない。ドライな冷風を送る装置としてスポットクーラーもあるが、1台で風を送ることができる人数はせいぜい2、3人。多くの作業員に風を送るには多数設置しなければならず、コスト面や設置スペースで無理が出てくる。

その装置を見た奥山は「間違いなく工場で使える」と直感した。しかし同時に、日々の営業活動で感じていた現場のニーズに応えるには、冷却範囲の拡大や排水機能などの付加機能をつけたいと思った。そこで、主力メーカーであるオリオン機械に相談をもちかけた。冷凍機と空調に関する技術を持つオリオン機械なら、山善がイメージする装置ができると考えたからだ。ところが、その反応は予想外だった。

「そのようなタイプの商品は今までない。本当に売れるのか？」

直ぐには開発に応じられないとの回答。

しかし、奥山はあきらめることなく、繰り返し交渉を重ねた。現場から集めた声を元にした需要予測や、装置のコンセプトも含めて説明を重ね、交渉は事業部全体や双方の役員にもおよび、全体の足並みが揃い開発へと走りだしたのは半年後のことだった。

開発が進み製品として形になった時点で、プロトタイプを10数台つくって現場に投入した。初期の段階では「風の吹き出し位置が高すぎる」「もう少し風量が欲しい」「排熱の処理を考えて欲しい」など、現場からは厳しい声があがった。試作と現場でのテストを重ね、現場の声を反映しながら試行錯誤。最終的に、開発から販売まで2年の歳月をかけることとなる。

クールレボリューションは、1台置けば広範囲の空間にドライな冷風を送ることができる。より広い範囲に冷風を送るため、移動式エアコンではいち早くオートルーバーを搭載した機種も用意した。そのため、作業員ごとに設置する必要はなく、設置にかかるイニシャルコストやスペースの削減、電力使用によるランニングコストの削減も可能だ。排水のためのドレンポンプも先駆けて標準装備化した。さらに排気ダクトを取り付ければ、簡単に室外へ排熱できる。電源には工場で多く使用されている三相200Vを使用し、設置も容易。耐食性の高い塗装により、長寿命化も図られている。

奥山が自信をもって世に出したクールレボリューションは、発売後、工場、倉庫などに導入され、作業員を暑さから解放し、多くの現場で好評を得ることになった。

クールレボリューションは、大規模商業施設など利用される場所がさらに拡大しつつある。

「特殊な例ですが、災害時に、学校の体育館などの避難場所で使用されました。他にも、猛烈な暑さになる、夏場の物流用大型コンテナ内での作業用に導入された事例もあります」と奥山は話す。